何事が起こったのか確かめようと、マザーは急いで木に登りました。
メリリンはマザーから落ちないように、全身の力で捕まります。
ここで振り落とされては大変です。
どうやら、広場では何人かが騒いでいるようです。
マザーはじっと目を凝らしました。
メリリンも一緒に広場を見つめました。
騒ぎの元は何だ？
揉め事や騒ぎを収めるのもマザーの仕事です。

群れの若い衆も木から広場を眺めています。
どうやら騒ぎの中心は、群れの嫌われ者のガッチーのようです。
「またガッチーが何かをしでかしたらしい」
若い衆の一人が顔をしかめました。
「マザーがガッチーに甘すぎるからだ」
「まったくだ。もう少し厳しくしてもらわないと我々が迷惑する」
こんな声がマザーの耳にも届きました。
何とかしなくてはいけません。

広場ではガッチーが啖呵をきっていました。
「オレサマになんか文句があるってのか？」
と、ガッチーは言っているようなのですが、ビスケットをかじりながらなので「オレハマにハンかホンクが……」　としか聞こえません。
それでも日ごろの乱暴なガッチーを知っている皆は何も言いません。
遠巻きにしてガッチーを眺めています。
泣いている子供達も何人かいます。

ガッチーが広場で遊んでいた子供達を追い払い、持っていたお菓子を取り上げてしまった事が騒ぎの始まりでした。
お菓子を取り返そうと、ガッチーに向かっていった子は振り払われて、ベンチに頭をぶつけ、怪我をしてしまいました。
それを見ていたほかの子供達は怯えて丸くなっています。
大人たちは遠巻きにしてガッチーを眺めています。
ガッチーは誰もとめないのをいいことに、広場のベンチをひっくり返したり、棒を振り回したりとやりたい放題です。

そこへもうひとりの暴れ者、ズッチーがやってきました。
どっかりと椅子に座ると、ガッチーに向かって怒鳴りました。
「弱い子供をいじめて、なに威張りくさってるんだ！」
ガッチーは言い返します。
「うるせー。オメーの知ったこっちゃねえよ」
「ケッ。弱いものいじめの卑怯者が！」　ズッチーも負けてはいません。
「なにを！」　ガッチーの顔が赤くなりました。
「かかってくるか？」　ズッチーは身構えました。

ズッチーはあり余る元気と力をもてあましていました。
ガッチーとの喧嘩は望むところです。
これでエネルギーを発散できそうです。
群れの皆に自分の力を誇示して、あわよくばゴッドファーザーになろうと目論んでいました。
ズッチーとガッチーは木の枝に飛び移ると、お互いに睨み合いました。
ガッチーは本当は戦いたくありませんでした。
ズッチーに勝てる見込みはなかったからです。
でもここで弱みをみせると、これからずっとズッチーには頭が上がりません。

事の成り行きにびっくりして、群れの皆が二人の周りに集まりました。
子供達も、おやつを食べるのも忘れて、見守っています。
「マザーを呼んで来い！」　と誰かが叫びました。
「戦わせた方がいいんじゃないか？」　という声も聞こえます。
「いや、どっちが勝っても、勝ったほうは図に乗る。群れの秩序を乱すことになる」
長老の一声で、若い者がマザーを迎えに走り出しました。


　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく